410 Gone

Likt många andra före mig lärde jag mig grunderna i programmeringsspråket Python genom att läsa Mark Pilgrims Dive into Python. Det är en webbsida som sedermera även blev bok. I vanliga fall skyr jag programmeringsböcker som pesten eftersom de ofta är så tråkiga och dåliga (av många olika anledningar). Dive into Python hör dock till undantagen. Den är välskriven, tydlig och pedagogisk. De olika kapitlen utgår från intressanta kodexempel som inte bara introducerar olika delar av språkets syntax, utan även löser en uppgift på ett sätt som introducerar läsaren till nya programmeringsparadigmer. Pilgrim har även skrivit andra böcker/webbsidor (om bland annat Python3 och HTML5) samt en del öppen källkod-mjukvara, till exempel feedparser.

Nyligen ville jag gå tillbaka och studera ett av kodexemplen från Dive into Python, men när jag gick in på den vanliga adressen www.diveintopython.com visade det sig att domänen blivit övertagen av någon domänhälare. Efter lite efterforskning fann jag inte bara den nya, speglade sidan, utan även en intressant historia.

Den 4 oktober i år försvann Mark Pilgrim från internet. Hans konton på Twitter, Reddit, Google+ och Github raderades, mail som skickades till hans epostaddresser studsade och alla hans webbaddresser med “Dive into”-böcker och öppen källkod returnerade “410 Gone” — HTTP-protokollets motsvarighet till ett dödsbud.

Eftersom han är lite av en kändis i programmerarkretsar gick det här inte obemärkt förbi. Internet visade sig, i någon mening, från sin bästa sida när oroliga programmerare såg till att polis kontaktades för att undersöka hans välbefinnande. En bekant till Pilgrim, filmaren och internetarkivarien Jason Scott twittrade:

Mark Pilgrim is alive/annoyed we called the police. Please stand down and give the man privacy and space, and thanks everyone for caring.

Sedan dess har entusiaster och engagerade satt upp speglingar av Pilgrims olika alster — det mesta (kanske allt?) verkar ha publicerats under tillåtande licenser (GNU FDL, MIT-licens, etc).

Jag har följt diskussionerna på olika nätforum. Somliga verkar närmast chockade över att saker kan tas bort från nätet. Vissa tycker att Pilgrim agerat egoistiskt, att han nästan inte skulle haft rätt att plocka ned webbsidorna. Andra är kluvna till om det överhuvudtaget är rätt att lägga upp speglingar om nu upphovsmannen inte längre vill ha materialet kvar på nätet. En numerolog påpekar att datumet för försvinnandet, 4 oktober, är detsamma som just HTTP-statuskoden 410.

Det mest intressanta är i min mening uppvisandet av copylefts styrka. Utan de tillåtande licenserna hade det rent av varit olagligt för andra att lägga upp speglingar av sidorna. Genom valet av licensform har upphovsmannen redan godkänt dessa. I det här fallet visar det också på svårigheten att radera sin egen nätvaro. De öppna licenserna är virala, åtminstone om det de skyddar är tillräckligt bra. I Pilgrims fall har licenserna faktiskt cementerat hans avtryck på nätet — möjligen mot hans vilja — och det finns inget han kan göra åt saken.

Det här är också en lärdom att spara ned, arkivera lokalt på hårddisken, sådant man värdesätter: källkod, texter, bilder, Youtube-klipp, mail, Deliciouslänkar, etc. Bara för att något finns på Internet betyder inte det att förgängligheten upphör. Inte ens Google-cachar eller Wayback Machine hjälper om webbserverns robots.txt är grinigt konfigurerad.

Om några år tror jag att vi kommer få se en rejäl motreaktion mot “molnet” som plattform och lagringsplats.

Vi vet inte bakgrunden till Pilgrims “infosuicide”, varför han gått “off the grid” (sökes: nya svenska ord och uttryck). Det har vi heller inte med att göra. På ett forum påpekar någon att Pilgrim tidigare försökt bli av med Wikipedia-sidan om honom själv, dock utan att lyckas. Dessutom, redan 2003 skrev han följande på sin blogg:

Embracing HTTP error code 410 means embracing the impermanence of all things.

Mannen är uppenbarligen poetiskt lagd. 410 Gone — ett elegantare och mer stilfullt avhopp från nätvaron är sannolikt svårt att genomföra.

Etiketter:http, poesi